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Se las menciona casi siempre, el viaje cuesta prácticamente lo mismo y están a menos de cuatro horas de distancia en avión. Para cualquiera que planee un viaje de invierno fuera de Europa, Phuket y Bali son los dos primeros nombres que vienen a la mente, y la mayoría elige entre ellos por instinto o por el que haya aparecido en sus redes sociales esa semana.
No son intercambiables. Sobre todo para viajar entre noviembre y marzo, una de ellas tiene una clara ventaja que la mayoría de las guías pasan por alto, y se reduce a la lluvia.
Aquí les presentamos una comparación honesta, que incluye los aspectos que no aparecen en los folletos.
El tiempo, que se estabiliza más de lo esperado
La estación seca en Phuket va de noviembre a abril. De diciembre a febrero es la mejor época, con temperaturas diurnas alrededor de los treinta grados, baja humedad para ser un clima tropical, mar en calma en la costa oeste y muy pocas lluvias. Es la mejor época del año para visitarla, razón por la cual también es la más concurrida y cara.
La estación seca de Bali es todo lo contrario. Va de abril a octubre, lo que significa que un viaje de invierno coincide con la mitad de la estación lluviosa. Enero y febrero son los meses más lluviosos del año en Bali. En la práctica, esto rara vez significa días de lluvia intensa. Generalmente, se trata de fuertes aguaceros vespertinos que cesan en una o dos horas, alta humedad durante todo el día y un paisaje más verde y espectacular que el que ofrece la estación seca. Pero sí significa nubes, algún que otro día perdido, y en las playas de la costa oeste, significa que las corrientes monzónicas arrastran gran cantidad de plástico y basura a la arena entre diciembre y febrero. Los equipos de limpieza de playas trabajan a diario y el problema es real.
Si tu viaje se centra en relajarte en la playa bajo un sol radiante, Phuket es la mejor opción en invierno, y con mucha diferencia. Si tu viaje se centra en el interior de Bali, Ubud, los templos, los arrozales, la gastronomía y el bienestar, la temporada de lluvias importa mucho menos, y a cambio obtendrás precios más bajos y menos gente.
Cómo llegar
Desde la mayor parte de Europa, viajar a Phuket es más sencillo. Un vuelo nocturno a Bangkok, seguido de un breve vuelo nacional, una conexión vía Singapur o alguno de los vuelos directos de temporada, te deja en el hotel en unas dieciséis horas de puerta a puerta. Para llegar a Bali, normalmente hay que hacer escala en el Golfo Pérsico, Singapur o Kuala Lumpur, y el viaje dura entre dieciocho y veinte horas en total.
Ambos destinos tienen requisitos de entrada que conviene consultar con su pasaporte antes de reservar, ya que las condiciones de visado, las tarjetas de llegada y las tasas turísticas varían según la nacionalidad, y ambos países han modificado las suyas recientemente. En cualquier caso, no es complicado, pero es necesario realizar todos los trámites con antelación, en lugar de hacerlo en el aeropuerto.
Las playas
Phuket tiene las mejores playas, sin duda. Kata Noi, Surin, Bang Tao, Nai Harn y Freedom Beach son playas de arena blanca y aguas tranquilas, cristalinas y aptas para el baño durante los meses de invierno. Patong es la más famosa, pero también la que conviene evitar a menos que lo que busques sea vida nocturna. La costa oeste recibe la puesta de sol, por lo que toda la isla está orientada hacia el atardecer.
La otra ventaja reside en lo que hay en alta mar. La bahía de Phang Nga, con sus formaciones kársticas de piedra caliza que emergen de aguas verdes y tranquilas, es uno de los paisajes más impresionantes de Asia, y las islas Phi Phi y las Similan, cuya temporada va de octubre a mayo, permiten practicar snorkel y buceo de primera categoría en una excursión de un día.
Las playas de Bali no son tan atractivas, sobre todo en invierno. La franja costera oeste, desde Seminyak hasta Canggu, es mejor para surfear, disfrutar de bares al atardecer y observar a la gente que para nadar, y es la que más se ve afectada por los restos del monzón. Las mejores están en otros lugares: las calas con acantilados de la península de Bukit en Bingin, Padang Padang y Balangan; las tranquilas aguas poco profundas de Sanur, en la costa este; y la arena negra y las aguas cristalinas para bucear en Amed, en el noreste. Para playas de ensueño, hay que ir a Nusa Penida, y la playa de Kelingking bien merece el viaje en barco y la caminata.
Dónde alojarse
Ambas islas ofrecen servicios de lujo excepcionales, pero en niveles diferentes.
En Phuket, Amanpuri at Pansea sigue siendo la referencia y uno de los hoteles más tranquilos y perfectos del mundo. Trisara, en la costa noroeste, es su principal rival y alberga un restaurante con estrella Michelin en PRU. Rosewood Phuket y Anantara Layan se ubican en playas privadas, Banyan Tree es el hotel insignia del complejo Laguna en Bang Tao, ideal para familias que buscan todas las comodidades, y Keemala, en las colinas sobre Kamala, es la alternativa de diseño. Para una experiencia más tranquila y romántica, Six Senses Yao Noi se encuentra al otro lado de la bahía, en Phang Nga, y se accede a él en barco.
La oferta de Bali es más amplia. En Ubud, Four Seasons Sayan, Amandari, Capella y Mandapa aprovechan el entorno del valle del río y le dan un toque distintivo, mientras que COMO Shambhala sigue siendo la opción ideal para quienes buscan bienestar. En la península de Bukit, Bulgari y Six Senses Uluwatu se ubican en los acantilados con las mejores vistas de la isla, y Alila Villas Uluwatu destaca por su arquitectura. Four Seasons Jimbaran Bay es la opción clásica frente al mar, y The Legian y Potato Head Studios abarcan Seminyak, ofreciendo ambientes completamente diferentes. Para quienes buscan la experiencia más tradicional y pausada de Bali, Amankila, en la costa este, es la elección perfecta.
Bali también cuenta con una oferta mucho mayor de villas, lo cual es importante para grupos y familias. Allí, las villas con piscina privada, cocinero, chófer y servicio de limpieza diario son habituales, algo que no ocurre en Phuket.
La comida
La escena gastronómica de Phuket está infravalorada porque la mayoría de los visitantes no salen de las playas. El casco antiguo sino-portugués de Phuket Town es donde realmente se come en la isla, y Tu Kab Khao y Raya ofrecen cocina del sur de Tailandia que bien merece el viaje. Raya, en particular, ubicado en una antigua casa señorial en ruinas, ofrece una de las comidas más memorables de Tailandia. Por otro lado, PRU en Trisara ostenta una estrella Michelin por su cocina hiperlocal, Suay y Jampa son opciones tailandesas modernas, y Baan Rim Pa sirve comida tailandesa clásica en un acantilado sobre la bahía de Patong. El mercado ambulante de los domingos en Thalang Road ofrece la mejor comida callejera de la isla.
La escena gastronómica de Bali es más internacional y se centra más en el diseño. Locavore en Ubud puso la alta cocina indonesia en el mapa y aún la lidera; Room4Dessert, justo al lado, es una rareza que vale la pena experimentar; y Mozaic lleva dos décadas ofreciendo menús de degustación en la selva. En el sur, Merah Putih y Sarong son los favoritos de Seminyak desde hace mucho tiempo; Cuca en Jimbaran es innovador y tiene buena relación calidad-precio; y los lugares para ver la puesta de sol en Single Fin y Ulu Cliffhouse son tan importantes por su entorno como por su plato. Para una experiencia auténtica, pruebe el babi guling en un warung y el marisco a la parrilla en la arena de Jimbaran.
Ambas islas ofrecen una excelente relación calidad-precio según los estándares europeos. El alojamiento de lujo en Bali es más caro que en Phuket; la comida callejera de Phuket es mejor y más barata.
¿Qué hay que hacer?
Las atracciones de Phuket se centran principalmente en el agua. Se puede recorrer la bahía de Phang Nga en lancha tradicional o en barco privado, visitar islas como Phi Phi, Coral Island o Racha, bucear en las Similans o practicar kayak de mar en los hongs. En tierra firme se encuentran el Gran Buda, Wat Chalong, el casco antiguo y el Santuario de Elefantes de Phuket, una opción ética y confiable entre muchas otras. El Parque Nacional Khao Sok, con su lago y acantilados de piedra caliza, es una excursión de una noche tierra adentro que merece la pena.
Los atractivos de Bali son culturales y se encuentran en el interior del país, y hay muchos. Las terrazas de arroz de Tegalalang y Jatiluwih, el templo del agua de Tirta Empul, la danza del fuego kecak en Uluwatu al atardecer, Tanah Lot, la caminata al amanecer hasta el monte Batur, el valle de Sidemen, los pueblos de arte y artesanía alrededor de Ubud. Si a esto le sumamos la industria del yoga y el bienestar, líder mundial que se adapta sin problemas a la temporada de lluvias, Bali ofrece mucho más para disfrutar durante dos semanas cuando cambia el clima.
Las desventajas, claramente
Phuket en temporada alta está abarrotada y los precios son acordes. Patong es realmente desagradable si no es de tu agrado. La isla es más grande de lo que la gente espera, así que un hotel en el sur y una actividad en el norte pueden suponer una hora de viaje en cada sentido. Además, el transporte local es un problema de larga data: los taxis y tuk-tuks de la isla se han resistido a la instalación de taxímetros durante años, las tarifas se negocian en lugar de fijarse, y las opciones a través de aplicaciones son limitadas y poco fiables en algunos lugares.
El problema de Bali es el tráfico, y es peor de lo que admiten las guías. Las carreteras del sur se construyeron para una fracción del volumen actual. Ir de Canggu al aeropuerto puede llevar dos horas en condiciones adversas. Ir de Ubud a la península de Bukit es toda una odisea. La diferencia entre la distancia que indica el mapa y el tiempo real de viaje es la mayor sorpresa para quienes visitan la isla por primera vez, y sin darnos cuenta, cambia por completo la forma en que se puede aprovechar un día. Si a esto le sumamos la temporada de lluvias, las estadísticas de accidentes de moto y la carga turística con la que la isla lucha abiertamente, se hace evidente que requiere una planificación que no se da en Phuket.
¿Cuál elegir?
Para un primer viaje, para disfrutar del sol garantizado, de las playas y los barcos, y para cualquier época del año entre diciembre y febrero, Phuket es la respuesta más sensata.
Para un segundo o tercer viaje, para disfrutar del paisaje y la cultura en lugar de la playa, para el bienestar, para la gastronomía y el diseño, para viajar en grupo alojándose en una villa, y para cualquiera que esté dispuesto a sacrificar algo de clima a cambio de menos gente y precios más bajos, Bali ofrece muchas más ventajas.
Si te lo puedes permitir, visita ambos destinos durante tres semanas. Están separados por cuatro horas, la mayoría de las rutas conectan a través de Singapur o Kuala Lumpur, y se complementan a la perfección: primero Bali para disfrutar del interior y después Phuket para terminar en la playa.
Organiza el transporte terrestre antes de ir
En ambas islas, el trayecto desde el aeropuerto marca la pauta, y en ambas se repite el mismo patrón de fracaso. Llegar tras catorce o veinte horas de vuelo y luego negociar una tarifa en la acera, o esperar una reserva a través de una aplicación que los operadores locales preferirían que no se realizara, es un pésimo comienzo.
Airport Executive ofrece traslados privados con chófer en Phuket y Bali, en clase económica y ejecutiva. Un conductor le recibirá a su llegada y el precio será fijo, acordado antes del viaje. La clase económica cubre cómodamente los traslados al aeropuerto y los trayectos diarios, incluso para grupos con equipaje. La clase ejecutiva es la opción ideal para ocasiones especiales o cuando un vuelo largo requiere una llegada más cómoda.
En Bali, en particular, tener un coche con chófer para los días de exploración es más una necesidad práctica que un lujo, dado el tráfico y las distancias, y cuesta mucho menos de lo que la mayoría de los visitantes esperan. En Phuket, elimina el único inconveniente real de una isla que, por lo demás, es muy fácil de recorrer.
Reserva los vuelos, luego reserva los traslados y llega sabiendo exactamente quién te va a recibir.
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